Un problème souvent rencontré lors du pompage de produits visqueux réside dans le fonctionnement à sec de la pompe. Le produit ne s'écoulant pas toujours assez rapidement à l'ouverture d’aspiration, la pompe aspire de l'air. Lorsqu'il s'agit de produits fortement visqueux, la pompe génère un phénomène de cavitation propre aux lois physiques de trajet de moindre résistance.
Le pompage de l'air nécessite moins d'énergie que celui d'un produit visqueux et épais. Lorsque le produit est poussé dans le bol par une plaque suiveuse (toit flottant), il est possible d’éviter à l'air de se trouver du côté aspiration de la pompe (voir figure).
Une fois la plaque en place, la pompe ne peut aspirer que du produit. C'est la pression ambiante qui permet à la plaque suiveuse de rester en contact avec la surface du produit. Elle exerce une force compensée pouvant atteindre 10 N/cm2 (1 kg par cm2) en refoulant le produit vers l'ouverture d'aspiration. Avec pour une plaque suiveuse d'1 m de diamètre, cette force peut s'exercer à un maximum de 7,850 N (soit 785 kg approximativement).
Bien que ce niveau ne soit en réalité jamais atteint, des niveaux inférieurs sont plus que suffisants pour refouler le produit vers l'aspiration de la pompe. De plus, la puissance/énergie consommée est toujours égale à celle qui n'est que nécessaire au déplacement du produit. Ainsi, l'utilisation d'une unité hydraulique de forte puissance avec système de pression devient inutile.
